Większa świadomość, mniej odpadów

Unia Europejska systematycznie podejmuje działania zmierzające do redukcji ilości plastikowych śmieci, dlatego pojawiają się kolejne zakazy i rosną poziomy wymaganej zbiórki i recyklingu tworzyw.

Jednak nadal ogromna większość produktów wciąż sprzedawana jest w opakowaniach, które po zużyciu stają się odpadami. Jedynie około 5% plastikowych opakowań pozostaje w obiegu, podczas gdy reszta zostaje wyrzucona. Co roku ten los spotyka blisko osiem miliardów plastikowych toreb. Dodatkowo tylko około 30% produktów i opakowań z tworzyw sztucznych trafia do recyklingu. Natomiast reszta jest albo spalana, albo składowana. Żadne z tych rozwiązań nie jest, niestety, idealne.

Recykling to nie wszystko

Dlaczego nie możemy w pełni zdać się na system zbiórki i przetworzenia odpadów z plastiku, lecz sami musimy podjąć trud ograniczenia użycia wyrobów z tworzyw sztucznych? Choćby dlatego, że tworzywa odznaczają się ogromnym zróżnicowaniem pod względem ich budowy oraz składu. Istnieje kilkadziesiąt rodzajów tworzyw, które w wielkim uproszczeniu nazywamy plastikiem. Ta różnorodność surowców komplikuje proces recyklingu, co zwiększa jego koszt (czasem czyniąc go nieopłacalnym) i wpływa na jakość produktu końcowego. Dlatego im mniej tworzyw, tym lepiej dla gospodarki odpadami.

Kilka kroków dobrą stronę

Skoro tak wiele zależy od nas samych, to warto wiedzieć, co możemy zrobić, aby odpadów z tworzyw sztucznych generować jak najmniej, zwłaszcza w codziennym życiu. Od czego zacząć?

Po pierwsze, zrezygnujmy z jednorazowych produktów. Wprawdzie nowe przepisy Unii europejskiej wprowadzają całkowity zakaz używania jednorazowych produktów, dla których są dostępne alternatywne wyroby (chodzi tu m.in. o patyczki kosmetyczne, sztućce, talerze, słomki, mieszadełka do napojów itp.), lecz wciąż możemy je napotkać w sklepach i restauracjach. A "jednorazówki" stanowią największą grupę odpadów znajdywanych na wybrzeżach morskich. W związku z tym wyposażmy się w zestaw sztućców wielokrotnego użytku ze stali nierdzewnej albo z drewna, sięgajmy też po biodegradowalne jednorazowe talerze i słomki.

Po drugie, nie sięgajmy po jednorazowe torby! Jednorazowe reklamówki, które od 1 stycznia 2018 roku przestały być bezpłatne, można zastąpić np. torbami z tkanin. Dodatkowo, oprócz ekologicznej zbiorczej torby na wszystkie zakupy, warto wyposażyć się w materiałowe woreczki, uszyte z cienkiej tkaniny. Nie ważą one wiele więcej od foliowych woreczków, a korzystanie z nich jest bardziej ekologiczne.

Po trzecie, skończmy z kupowaniem wody w plastikowych butelkach. Szkodliwe jest nie tylko jej opakowanie, ale także znajdujące się w niej mikrocząsteczki plastiku. Pijmy wodę z kranu, przechowywaną w szklanej lub metalowej butelce wielokrotnego użytku. To naprawdę zdrowsze i sporo tańsze rozwiązanie.

Po czwarte, w miarę możliwości zrezygnujmy z kupowania z ubrań z poliestru i innych sztucznych tworzyw. Starajmy się wybierać naturalne tkaniny, które po poraniu nie pozostawiają w wodzie drobin mikroplastiku.
Po piąte, jeśli jesteście rodzicami, zastanówcie się, czy Wasze dziecko naprawdę potrzebuje kolejnej plastikowej zabawki? Zwłaszcza tej najtańszej z najgorszego, najmniej trwałego, a często bardzo szkodliwego tworzywa sztucznego. Zabawa nią nie potrwa długo, w przeciwieństwie do całkowitego rozkładu użytego do jej produkcji plastiku.

Po szóste, nie wszystko złoto, co się świeci… Ograniczmy sztuczną biżuterię i dodatki do stroju z tworzyw sztucznych. Koraliki, cekiny, brokaty, sztuczne kamienie itp. Ozdoby z plastiku tylko pozornie czynią nas piękniejszymi. W istocie stanowią wręcz skazę na naszym wizerunku. Zwłaszcza tym ekologicznym… lepiej wybrać biżuterię z drewna, szkła i metalu. Nawet nazwy tych surowców wydają się bardziej szlachetne niż… poliuretan.

Po siódme, naturalne piękno zamiast plastikowych kosmetyków! Unikajmy zatem produktów zawierających mikroplastik, czyli peelingów i past do zębów z kolorowymi drobinkami czy kosmetyków do makijażu z brokatem. Te mikroskopijne drobiny tworzyw sztucznych przenikają do wody, a potem niewychwycone w oczyszczalniach ścieków trafiają do środowiska.

Po ósme, jeżeli już musimy kupić przedmiot z tworzywa sztucznego, to wybierzmy go rozsądnie – niech będzie dobrej jakości, aby służył jak najdłużej.

Greater Awareness, Less Waste

The production of plastics has increased dramatically over several decades - from 1.5 million tonnes in 1950 to 322 million tonnes in 2015 all over the world. Unfortunately, the weight of plastic waste has increased in direct proportion. Therefore, everyone should take action to reduce the amount of plastic waste, especially as plastics accompany us everywhere we go.

The European Union is systematically taking action to reduce the amount of plastic waste, which is why new bans are being imposed and the required levels of plastic collection and recycling are increasing.

However, the vast majority of products are still sold in packaging which, once used, becomes waste. Only about 5% of plastic packaging remains in circulation, while the rest is thrown away. Every year, nearly eight billion plastic bags meet this fate. In addition, only about 30% of plastic products and packaging are recycled. In contrast, the rest is either incinerated or is put into landfill. Neither of these solutions is ideal, unfortunately.

Recycling is Not Enough

Why can we not rely entirely on the plastics collection and recycling system, but must make an effort to reduce the use of plastic products ourselves? Simply because plastics are extremely varied in terms of their structure and composition. There are dozens of different types of plastic materials, which in simple words we call plastics. This diversity of raw materials complicates the recycling process, which increases its cost (sometimes making it nonprofitable) and affects the quality of the end product. Therefore, the fewer plastics, the better for waste management.

A Few Steps in the Right Direction

Since so much depends on us, it is useful to know what we can do to generate as little plastic waste as possible, especially in our daily lives. Where should we start?

Firstly, let's give up single-use products. Although new European Union legislation has introduced a total ban on single-use products, for which alternatives are available (these include Q-tips, cutlery, plates, straws, drink stirrers, etc.), we can still encounter them in shops and restaurants. And 'disposables' are the largest group of waste found on seashores. Therefore, equip yourself with a set of reusable cutlery made of stainless steel or wood, and reach for biodegradable disposable plates and straws.

Secondly, no single-use bags! Single-use shopping bags, which have ceased to be free of charge as of 1st of January, 2018, can be replaced by fabric bags, for example. In addition to an eco-friendly  bag for all your shopping, it is worth equipping yourself with cloth bags, sewn from thin fabric. They do not weigh much more than plastic bags, and using them is more environmentally friendly.

Thirdly, stop buying water in plastic bottles. Not only is its packaging harmful, but also the micro-particles of plastic in it. Let's drink tap water stored in a reusable glass or metal bottle. It really is healthier and a lot cheaper.

Fourthly, as far as possible, refrain from buying clothes made of polyester and other artificial materials. Try to choose natural fabrics that do not leave microplastic particles in the water after being ripped.

Fifthly, if you are a parent, ask yourself, does your child really need another plastic toy? Especially the cheapest one made of the worst, least durable and often very harmful plastic. Playing with it won't last long, unlike the complete decomposition of the plastic used in its production.

Sixthly, not all that glitters is gold... Let's limit artificial jewellery and plastic accessories for your outfit. Beads, sequins, glitter, artificial stones, etc. Plastic ornaments only seem to make us more beautiful. In fact, they are actually a blemish on our image. Especially the eco-friendly one... it is better to choose jewellery made of wood, glass and metal. Even the names of these raw materials seem more elegant than... polyurethane.

Seventhly, natural beauty instead of plastic cosmetics! Therefore, avoid products containing microplastics, i.e. scrubs and toothpastes with coloured particles or make-up products with glitter. These microscopic particles of plastic seep into the water and then end up in the environment if they are not picked up in sewage treatment plants.

Eighthly, if we already have to buy an item made of plastic, let's choose it wisely - let it be of good quality so it lasts as long as possible.