Jeden z inicjatorów łomżyńskiej kwesty nagrodzony przez Marszałka

Józef Babiel, jako komendant Hufca ZHP w Łomży, doprowadził w 1974 roku do spotkania Komisji Opieki Nad Zabytkami PTTK, harcerzy i Towarzystwa Przyjaciół Ziemi Łomżyńskiej, podczas którego zapadła decyzja o organizowaniu dorocznych kwest na ratowanie pereł cmentarnej architektury na zabytkowym cmentarzu w Łomży. W opinii ekspertów, jest to najpiękniejsza, po warszawskich Powązkach, nekropolia w Polsce, liczy już ponad 210 lat. Znajduje się na niej – jak twierdzą konserwatorzy – ponad pół tysiąca zabytkowych nagrobków, wymagających pilnej interwencji konserwatorskiej. Od tamtej pory, dzięki konsekwencji w pracy Józefa Babiela, jego determinacji, uporowi, znakomitym zdolnościom organizatorskim i logistycznym, odbyły się już 24 kwesty. W ubiegłym roku udało się zebrać ponad 43 tys. złotych. Dzięki datkom przekazywanym co roku do kwestarskich puszek dawny blask przywrócono już blisko 300 zabytkowym pomnikom.

W 2001 r. Józef Babiel był organizatorem obchodów 200-lecia zabytkowej nekropolii w Łomży. Z jego inicjatywy odbył się m.in. konkurs fotograficzny, którego plon ukazał się w specjalnym albumie „Z kształtów cienia”. „Jego osobiste, wieloletnie zaangażowanie w dzieło ratowania zabytków łomżyńskiego cmentarza, ale także nieprzeciętny wpływ na integrację środowiska łomżyniaków w kraju i za granicą, co ma również bezpośrednie przełożenie na promocje Łomży, Ziemi Łomżyńskiej i województwa podlaskiego w kraju i poza granicami, w pełni uzasadnia uhonorowanie Go Nagrodą Marszałka Województwa Podlaskiego za szczególne dokonania w ochronie dóbr kultury narodowej. Warto podkreślić, że w roku 2010 Minister Kultury i Dziedzictwa Narodowego, doceniając ponadprzeciętny dorobek Józefa Babiela w ratowaniu narodowej przeszłości, uhonorował Go Złotą Odznaką „Za Opiekę nad Zabytkami”.” - tak Zarząd Główny Towarzystwa Przyjaciół Ziemi Łomżyńskiej uzasadniał wniosek o przyznanie nagrody skierowany do Marszałka Województwa Podlaskiego. Ponadto Józef Babiel, jako wiceprezes Zarządu Głównego TPZŁ  ma niezaprzeczalne osiągnięcia w integrowaniu łomżyniaków w kraju i za granicą, ma bezpośredni, ogromny wpływ na umocnienie organizacyjne 13 oddziałów Towarzystwa, organizuje Zjazdy Nauczycieli i Wychowanków Szkół Ziemi Łomżyńskiej.